還記得小時候公園里、動物園、植物園那些卡通可愛的垃圾桶嗎？沒有分類標志，所有的垃圾都被投進“小動物”的肚子里。有時候塞得滿滿的也沒有環衛工人來清理。誰能想到，那個時候的中國就已經提出了“垃圾分類”呢 
在很多人的印象里，垃圾分類是從德國、日本這些具有“工匠精神”的國家中發展過來的。盡管德國于1972年最早實施垃圾分類，日本在垃圾分類方面成績斐然，但鮮為人知的是，最早提出“垃圾分類”概念的國家是中國。
早在1957年7月12日，《北京日報》頭版頭條刊登了《垃圾要分類收集》一文，呼吁北京市民對垃圾進行分類回收。這便是“垃圾分類”概念的問世。但那個時候老百姓參與的目的并非為了環保，通常是出于節約意識將生活垃圾分門別類送到廢品站賣錢而已。 直到上個世紀九十年代，中國才真正意義上開始提倡垃圾分類收集處理。1993年，北京率先制定《城市市容環境衛生條例》，提出“城市生活廢棄物逐步實行分類收集”。但那個時候街道上并沒有分類垃圾桶出現，公共垃圾桶大都是水泥桶、木制桶、塑料桶等單桶式垃圾桶。直到九十年代中期，大街上才開始出現早期的兩分類垃圾桶——將垃圾簡單的分為可回收和不可回收。 中國最早的垃圾分類實踐出現在1996年12月15日。北京西城區大乘巷的居民在民間組織地球村的幫助下，從這天起開始垃圾分類。最初的分類垃圾桶也是從那時候開始使用的。而且，那些分類桶是居委會成員用省下的年終獎購置的，分類后的垃圾由居委會聯系的小販和企業來清運。
隨著我國經濟快速發展，物資匱乏的日子漸行漸遠，將垃圾分類回收賣錢這件事兒老百姓做的也越來越少了。當“垃圾圍城”等環境問題日益凸顯的時候，垃圾分類才被重新提上日程。
超大城市開展生活垃圾分類的歷程可追溯到2000年。北京、上海、廣州、深圳、杭州、南京、廈門、桂林等8個城市列為全國首批生活垃圾分類試點城市。各個城市也紛紛出臺相應的政策文件予以配合。兩分類垃圾桶也逐步取代了過去的單桶式垃圾桶，占領了城市街道以及各個角落。 2003年10月，國家正式出臺了《城市生活垃圾分類標志》。根據國家制定的統一標志，生活垃圾被重新劃分為三類——可回收物、有害垃圾和其他垃圾。相應的分類垃圾桶進入各個社區。 從形式上看，垃圾分類從那時候起已經邁開了腳步，但相應的運輸設備與基礎設施并不完善。盡管有些許成效，然而進展緩慢。由于居民的垃圾分類意識并沒有形成，垃圾分類實施效果并不理想。 眼下，中國已經開始了新一輪的垃圾分類運動。只是這一次，不同以往。7月1日，“史上最嚴垃圾分類措施”《上海市生活管理條例》正式實施，如今已經不再只是“多了幾個垃圾桶”那么簡單了。“強制執行”已正式上線。除了上海，全國還有45個試點城市正在緊張備戰垃圾分類。這項運動也已經從垃圾桶的革命轉變為全社會垃圾分類觀念的革命。
